C’est officiel : Stephan Buckland se retire des circuits en tant que sprinteur. avec lui, c’est l’une des plus belles pages de l’athlétisme mauricien qui se tourne.

La semaine dernière, on a assisté à la retraite d’un symbole du sport local, celle de Stephan Buckland. Ce dernier a en effet annoncé sa retraite des circuits professionnels en tant que sprinteur. C’était mardi dernier, au siège du Comité national olympique mauricien (CNOM). Le spécialiste du 100 et du 200 m laisse, derrière lui, une riche carrière, où il a souvent fait honneur au quadricolore national.

Si ce monument de l’athlétisme mauricien s’en va, celui-ci ne se sépare pas pour autant de ce sport, car il est un des deux représentants des sportifs au CNOM, avec Véronique D’Unienville.

C’est donc après 19 ans de carrière que le plus grand athlète mauricien s’est retiré du circuit. Il se dit être un peu triste, mais que sa seule consolation, c’est que toute chose a une fin. « J’ai beaucoup donné pendant ces 19 années. J’éprouve une certaine tristesse, mais je pense que toute chose a une fin. C’est donc normal que je prenne ma retraite. »

L’athlète ajoute : « Durant toutes ces années, je n’ai jamais fait les choses à moitié. Je me suis toujours donné à fond. Aujourd’hui, je ne regrette pas ma décision. C’est une page de ma vie qui se tourne. J’ai fait mon temps. Je vais maintenant m’occuper des jeunes en tant que coach. Je vais aussi me lancer dans une nouvelle aventure : le ‘Personal Training’ ! »

‘PERSONAL TRAINING’
Pour Buckland, une nouvelle ère commence donc. Le ‘Personal Training’, même s’il s’agit d’un concept pas tout à fait nouveau, est assez innovateur à Maurice, car, cette fois, les gens ne sont pas obligés de se rendre dans une salle de gym pour faire du sport. Ceux qui veulent améliorer leur condition physique peuvent désormais avoir accès à un coach à domicile. « C’est un excellent créneau pour moi. Vu que j’ai déjà de l’expérience dans ce domaine, c’est une bonne idée. Il y a dix ans, j’étais instructeur dans une salle à Floréal. Cela n’a rien à voir avec l’athlétisme, mais c’est une de mes passions. »

Se rendre au domicile de particuliers possède aussi ses avantages, dit-il, « car dans une salle de gym, un entraîneur n’a pas forcément le temps de s’occuper de 28 personnes en même temps ». A écouter Buckland, l’on se rend compte qu’il se passionne par son sujet. « C’est un excellent moyen pour ceux qui ne veulent pas se déplacer de garder la forme. Je compte faire ce métier à plein temps », poursuit l’athlète.

« Les clients vont eux-mêmes définir leur programme en fonction de leurs objectifs. Certains vont vouloir une simple remise en forme tandis que d’autres vont peut-être vouloir développer leurs muscles de manière plus prononcée. Je vais alors les conseiller sur l’achat des équipements, puis ils suivront un entraînement que je mettrais en place pour eux spécialement. De même que je suivrais leur progression. Le nombre de séances par semaine dépendra du client », ajoute Buckland.

Sur le volet politique (Stephan Buckland s’était brièvement engagé en 2005 quand il avait participé aux élections municipales de Curepipe pour le compte du PMSD), le plus grand athlète mauricien a affirmé que ce n’est pas sa priorité.

Du moins… pas pour le moment. « La politique ne me tente pas encore. Actuellement j’ai d’autres priorités. Peut-être vais-je m’y lancer après », laisse-t-il entendre.

En tant que représentant des athlètes au CNOM avec l’archère Véronique D’Unienville, Stephan Buckland fait ressortir que son but est d’écouter les propositions des jeunes sportifs, toutes disciplines confondues. « Je trouve plutôt dommage que les jeunes ne viennent jamais vers moi pour me communiquer leurs idées (…) car cela aurait pu sans doute faire avancer les choses dans bien des cas. C’est mon devoir, en tant que représentant des sportifs au CNOM, d’aider les jeunes sportifs. Je lance un appel à tous ceux qui ont des choses à dire à venir vers moi. Mais il y a aussi l’archère Véronique D’Unienville pour les aider à s’épanouir », affirme le sprinter.

A L’ÉCOUTE DES JEUNES
Au fil des années Stephan Buckland est devenu une sorte de « role model » pour les jeunes. Il dit d’ailleurs souhaiter voir d’autres athlètes émerger dans les années à venir à Maurice. « Avant moi, il y avait Judex Lefou, Pierre Louis ou encore Sheila Seebaluck et Sandra Govinden côte féminin. Maintenant, les jeunes s’inspirent beaucoup d’Eric Milazar et de moi. Ils doivent savoir que cela n’a pas été facile pour moi d’en arriver là. J’ai du bosser très dur et cela a été un long chemin. »

Il poursuit : « Les filles doivent aussi se rendre compte qu’elles ont du potentiel et qu’elles doivent travailler pour succéder à Seebaluck et Govinden. Car ces athlètes de haut niveau n’ont jamais vraiment eu de successeurs. C’est aux parents d’inculquer la culture sportive à leurs enfants, les encourager à se mettre à une discipline. C’est une excellente façon de se protéger de fléaux comme la drogue ou l’alcool. »

Stephan Buckland dresse aussi un état des lieux du sport roi à Maurice : le football. « L’état dans lequel se trouve notre football actuellement est triste. La régionalisation a bouleversé la donne. De plus, je ne pense pas que, dans le passé, les gens supportaient une équipe en raison de leur communauté. Des créoles étaient fans du Scouts Club et des hindous l’étaient de la Fire Brigade. C’était des équipes auxquelles les gens s’identifiaient. Maintenant, avec les clubs régionaux, il n’y a plus d’appartenance. Du moins pas comme dans le passé. »

Difficile cependant de retourner à l’ancien système, concède l’athlète. « Maintenant, il faut faire avec le système régional. Cependant, je pense que, pour que l’on trouve des sportifs de haut niveau, il va falloir professionnaliser le sport à Maurice. C’est la seule solution », termine Buckland.

RETOUR SUR UNE BELLE ÉPOPÉE

Découvert par Jacques Lebon en 1992, Buckland passe, dès l'année suivante, entre les mains du Français Jacques Dudal, ancien DTN de l'athlétisme de Maurice. Dudal l’a alors mené vers des exploits que nul autre, avant lui, n'avait pu atteindre. Entretemps, après son éclosion sur la scène internationale aux JO de Sydney en 2000, où il avait atteint les demi-finales du 200 m et les quarts de finale du 100 m, Buckland devint le héros des Jeux de la Francophonie à Ottawa Hull. Ce faisant, il détrôna, au 100 m, le Canadien Bruno Surin, qui détenait pourtant à l'époque le 3e temps mondial en 9"84. A l'arrivée, Buckland s'imposa en 10"13, battant son record national (10"16), contre 10"18 à Surin. Un mois plus tard, à Edmonton, ses 2e mondiaux après Séville, Stephan Buckland termina à la 6e place dans la finale du 200 m en 20"24. Buckland va alors passer de succès en succès. Après une magnifique finale aux JO d’Athènes en 2004, deux autres finales mondiales à Paris (2003) et Helsinki (2005) allaient suivre. Encore deux places de demi-finaliste aux JO de Pékin de 2008. Toutefois, un de ses plus beaux exploits reste sa victoire dans une étape de la Golden League, en 2004, à Rome.

L'année dernière, Buckland était toujours capable de réaliser un chrono de 20"33 en 200 m en Espagne. Il a même répété ce chrono à Lille, trois jours plus tard. Il termina l'année 2009 avec une médaille d’argent au 200 m aux Jeux de la Francophonie à Beyrouth. Cette année, il s’est imposé en 10"39 lors de la première manche du Lucozade Sport Grand Prix. C’était fin mars. Mais comme il l’a fait comprendre , le temps est venu pour lui de se retirer. Après 19 ans de carrière. C’est un géant du sport mauricien qui s’en va !

SAMIR FAKIM
SFAKIM@YUKONDALE.COM