La célébration du bicentenaire de la bataille de grand-port à partir du 29 courant promet d’être de taille. Tout un vaste chantier avec en prime spectacles culturels, expositions, ventes artisanales et inauguration d’un musée du peuplement.

Le pays célébrera du 29 juillet au 28 août le bicentenaire de la bataille de Grand-Port. L’ouverture officielle aura lieu jeudi prochain. Le coup d’envoi pour le grand public sera donné le lendemain. Tout un programme d’activités a été mis sur pied afin de commémorer comme il se doit cette bataille historique. Le show promet d’être grandiose. Clin d’oeil.

23 août 1810. Les forces navales britanniques tentent de s’approprier ce qui était alors connu comme l’Isle de France qui, à l’époque, est sous le règne français depuis 1715. Les Britanniques connaissent l’importance de cette île stratégique avec ses deux ports, Port-Louis et Port Bourbon (Grand-Port), idéaux comme bases d’opération navale. Les deux troupes sont menées par les capitaines Nesbit Willoughby (pour les Anglais) et Victor Guy Duperré (pour les Français). Les Anglais décident de lancer l’attaque à partir du Port Bourbon. Après six jours de bataille, les Anglais rendent les armes. La victoire sera française, elle est d’ailleurs l’unique victoire maritime française des guerres napoléoniennes et sera, à ce titre, inscrite sur l’Arc de Triomphe en France.

UN VILLAGE HISTORIQUE INAUGURÉ
Deux cents ans plus tard, Maurice, en collaboration avec la France, célèbre le bicentenaire de cette bataille. A en croire le comité d’organisation, ce sera du jamais vu. La célébration s’étalera sur un mois. Plus d’une centaine de travailleurs sont à pied d’oeuvre sur cet immense chantier. Points forts de cette célébration, comme le notent quelques membres du comité organisateur, un musée du peuplement illustrant les différents vagues d’immigration sur l’île et un village historique et touristique créé pour une découverte de l’histoire vivante. Ceuxci seront inaugurés par le Premier ministre Navin Ramgoolam.

Le village historique est conçu à l’image de l’architecture de 1810 comprenant maisons coloniales, huttes d’esclaves et de coolies, potagers, entre autres. Pour le rendre encore plus vivant, on y verra des gens habillés en costume de l’époque, s’attelant à diverses tâches, en train de construire des maquettes de voiliers, d’enfumer les produits de la mer, de fondre des canons de l’époque. On y verra aussi des figurines dans les huttes, les maisons coloniales et le jardin, bref un décor quasi-réel pour faire découvrir aux Mauriciens une partie de leur histoire. Un restaurant de la mer est aussi prévu pour faire goûter les produits du terroir provenant du lagon, mais aussi d’autres tels que la volaille, le cerf et le sanglier. Fait intéressant : le village de St Malo y figure également.

« Les corsaires dont Robert Surcouf et le gouverneur de l’île Mahé de Labourdonnais ainsi que colons et marins français étaient originaires de ce village de France et on a pensé qu’il serait intéressant de l’ajouter au décor pour consolider la description historique », dira Percy Yiptong, coordinateur du projet Grand-Port 2010.

Le village de Grand-Port est, en effet, un véritable vestige du passé colonial. Il fut le premier port de l’île et le lieu de débarquement des Hollandais. Quelques sites de ce village contiennent d’ailleurs encore les traces du passé telles que la maison des Robillard (devenue le National History Museum) qui avait accueilli les deux capitaines Willoughby et Duperré, blessés durant la bataille ou encore La Falaise Rouge, qui se trouve en face de la baie de Grand-Port et qui servait de lieu d’observation du Général Decaen qui suivait la bataille. Le village a aussi conservé des canons de l’époque et le fort Frederick Hendrick, construit par les Hollandais il y a plus de 400 ans, sans oublier le Musée naval. On y trouve également à quelques kilomètres l’île de la Passe qui abrite les plus anciennes fortifications françaises de l’île.

DU JAMAIS VU
Cette célébration sera aussi l’occasion de mettre en relief l’histoire du peuplement de Maurice à travers ses différentes vagues d’immigration, comme le souligne Percy Yiptong. « C’est une bonne occasion pour les différentes communautés de découvrir leur histoire, mais en même temps de comprendre celle des autres. Dans une certaine mesure, cela aidera à souder davantage la population », dira-t-il.

Des spectacles culturels thématiques seront également proposés pendant les week-ends. Plusieurs pays y participeront, notamment le Mozambique, Madagascar, les Seychelles, la Hollande, le Sénégal ainsi que l’Inde et la France qui ouvriront le bal ce premier week-end d’ouverture. D’autres activités comprendront une exposition de peinture, de sculpture par des artistes locaux, un salon culinaire et des ateliers de photographie. Un spectacle son et lumière est aussi prévu. Ado Vallet de la compagnie Pyrolight Ltd, responsable de cette partie du spectacle, donne un avant-goût du projet : « Ce sera du jamais vu à Maurice, les gens avec qui nous travaillons sur ce projet ont l’habitude de faire des grands projets internationaux, à l’instar de Pascal Morys, un expert français basé à Dubayy qui a travaillé sur le show laser au Salon d’exposition 2010 en Chine et qui a déjà travaillé avec Jean Michel Jarre également, parmi d’autres artistes. »

Ado Vallet dira que la bande son est assurée par une équipe mauricienne. « Nous ferons des shows qui dureront entre 20 et 30 minutes tous les week-ends », affirme-t-il. Et d’ajouter qu’il y aura aussi des projections d’eau en forme de murs.

De nombreuses autres activités seront aussi organisées autour de la célébration de ce bicentenaire telles qu’une exposition à ciel ouvert qui se déroulera à Pointe Canon et qui mettra en relief les sites importants de l’histoire relative à la bataille comme la Falaise Rouge et l’île de la Passe. Une exposition sur le navigateur et cartographe Al- Idrissi (1100-1165) qui aurait été le premier à inscrire Maurice sur une carte, est aussi prévue. D’autres organisations apportent leur contribution, à l’instar de la Mauritius Broadcasting Corporation qui a produit un documentaire sur la bataille, et qui sera projeté pendant la durée de la célébration. La Banque de Maurice mettra en vente des pièces de collection de la Piastre Decaen qui étaient utilisées à l’époque. Des ventes artisanales auront aussi lieu et se dérouleront pendant la durée de la célébration. Une cérémonie de clôture grandiose aura lieu le 29 août et sera suivi d’une régate regroupant des pêcheurs, Optimist et professionnels.

Cette célébration, une première dans l’histoire du pays, vise à inculquer à la population des valeurs historiques et la reconnaissance de leur patrimoine. Sur un plan commercial, ce sera aussi l’occasion de promouvoir le tourisme culturel.

CATHERINE BOUDET/PRIYA SEEWOOCHURN